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Étude des cellules souches, thérapies contre le diabète et leçons de vie : une conversation avec le Shenghui Liang, lauréat du prix Drew Lyall 2024

Étude des cellules souches, thérapies contre le diabète et leçons de vie : une conversation avec le Shenghui Liang, lauréat du prix Drew Lyall 2024

Étude des cellules souches, thérapies contre le diabète et leçons de vie : une conversation avec le Shenghui Liang, lauréat du prix Drew Lyall 2024

Actualités du Réseau

Novembre 2024

Questions au lauréat du prix Drew Lyall Shenghui Liang, Ph.D., Université de la Colombie-Britannique

Shengui Liang

Shenghui Liang, Ph. D., est boursier postdoctoral au laboratoire du professeur Timothy Kieffer, à l’Université de la Colombie-Britannique. Il a obtenu son doctorat à l’université de Bejing où il a travaillé au développement d’îlots de Langerhans et à la fonction des cellules bêta. Pour cela, il a utilisé à la fois des modèles de souris et des modèles d’îlots de Langerhans dérivés de cellules souches. Pendant son cursus, il a également fait progresser la recherche sur la production d’organoïdes d’îlots de Langerhans à partir de cellules souches humaines.

Passionné par la recherche sur le diabète et par la thérapie cellulaire, Shenghui Liang s’est joint en 2019 au laboratoire de Timothy Kieffer, dans le but de continuer à étudier des solutions innovantes de traitement du diabète.

Shenghui Liang est lauréat du prix d’excellence Drew Lyall 2024 comme auteur principal du résumé le mieux classé lors de la compétition organisée à l’occasion de la RTM 2024, avec A stem cell-derived islet budding model for islet biology and disease study. Joanna Valsamis, directrice de la mobilisation des connaissances au Réseau des cellules souches (RCS), a eu l’occasion de s’entretenir avec lui de son travail et de son parcours professionnel et de recueillir quelques anecdotes personnelles.

Bravo pour votre prix, Shenghui! Pour commencer, parlez-nous un peu de votre domaine de recherche.

Mes recherches portent sur les cellules souches et la biologie des îlots de Langerhans. Plus précisément, je m’intéresse aux façons d’améliorer la différenciation des cellules souches en cellules bêta productrices d’insuline réagissant à la glycémie, de créer des modèles d’îlots de Langerhans dérivés de cellules souches pour étudier le développement normal et sonder les maladies pancréatiques, ainsi que d’élaborer des stratégies de fabrication d’îlots de cellules souches sécuritaires et immunoévasives pour les thérapies de remplacement cellulaire.

Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu au laboratoire ou dans la vie en général?

Le professeur Bertil Hille, de l’Université de Washington, m’a dit un jour : « Adaptez les sujets à votre style, soyez honnête, rigoureux et fiable. Et amusez-vous en sciences comme dans la vie ». C’est le meilleur conseil qu’on m’ait jamais donné.

Selon vous, quelle est l’avancée la plus importante en matière de sciences de la vie ou de biomédecine de ces dix dernières années?

Je pense que l’avancée la plus importante est la découverte qu’il était possible de reprogrammer les cellules matures pour les rendre pluripotentes, comme dans le cas des cellules souches pluripotentes induites (CSPI). On a longtemps pensé qu’une cellule mature ou spécialisée ne pouvait pas revenir à un état immature. Cependant, en 2006 et 2007, le Dr Shinya Yamanaka a identifié quatre gènes qui, lorsqu’ils sont activés, peuvent reprogrammer les cellules de la peau d’une souris et d’un être humain en cellules souches immatures, lesquelles peuvent à leur tour se transformer en pratiquement tous les types de cellules de l’organisme. La découverte des CSPI ouvre certainement de nouvelles perspectives et stimule considérablement l’imagination dans le domaine de la biomédecine et des sciences de la vie.

De nombreux scientifiques vous inspirent probablement. Si vous deviez choisir votre préféré, qui serait-il et pourquoi? Il peut s’agir d’une personne que vous connaissez personnellement ou d’un scientifique célèbre.

Nikola Tesla est l’un de mes scientifiques préférés parce qu’il est pour moi un scientifique au vrai sens du terme et qu’il a fait de nombreuses innovations fantastiques. Je m’inspire toujours de sa grande passion pour changer le monde, de sa foi inébranlable dans la recherche de la vérité et de son courage face à l’autorité (lors du combat bien connu qu’il a mené en faveur du courant alternatif contre le courant continu, lequel était soutenu par un autre célèbre inventeur, Thomas Edison).

Quelle a été votre plus grande erreur (personnelle ou professionnelle) qui a finalement eu un résultat positif?

Je me souviens d’une fois où comme un réactif clé était épuisé, j’ai dû utiliser un réactif périmé pour la première étape de la différenciation des cellules souches, qui induit des cellules endodermiques (des cellules précurseures qui peuvent ensuite se transformer en cellules bêta). J’ai d’abord pensé que les cellules ne parviendraient pas à se différencier, mais à ma grande surprise, un petit sous-ensemble d’entre elles (la « super cellule ») était resté sensible au réactif périmé et les cellules s’étaient différenciées en cellules endodermiques. Ce résultat a conduit à mes récents travaux, publiés dans nature communications, qui démontrent l’importance de l’étendue de la signalisation Wnt au stade précoce de la formation des cellules pancréatiques et établissent un modèle de bourgeonnement pancréatique avec des cellules humaines, qui peut imiter le processus essentiel au cours de l’organogenèse du pancréas in vivo.

Une innovation n’attend pas l’autre. Spéculons un peu : quelles sont vos prévisions au sujet des avancées en matière de cellules souches dans les 5, 10 ou 20 prochaines années?

La dépendance à l’immunosuppression chronique est l’un des principaux obstacles aux thérapies cellulaires du diabète. Compte tenu des progrès remarquables réalisés dans le développement de technologies permettant de surmonter le rejet immunitaire et l’émergence de cellules immunoévasives ou « masquées », je pense que la guérison fonctionnelle du diabète sera bientôt réalisable.

Parlez-nous de ce que vous faites en dehors du laboratoire, pendant vos temps libres. Avez-vous une recommandation de visionnement ou de lecture? Avez-vous un passetemps?

En dehors du laboratoire, j’aime jouer au badminton, ce qui me permet de rester en forme et positif et d’entretenir mon esprit collaboratif. C’est un sport très relaxant et qui me redonne toujours de l’énergie. Il me permet aussi de me faire de nouveaux amis!