Blogue Actualités du Réseau

Transformer le traitement des maladies du foie : 2024, l’année de la percée de Morphocell

Transformer le traitement des maladies du foie : 2024, l’année de la percée de Morphocell

Transformer le traitement des maladies du foie : 2024, l’année de la percée de Morphocell

Actualités du Réseau

Mars 2025

Par Vincent Ling, chef de la direction commerciale, et Massimiliano Paganelli, cofondateur, président et chef de la direction, Morphocell Technologies

Rosa, une grand-mère et résidente de longue date de Vancouver, s’était mise à avoir des crises de goutte qui lui rendaient les articulations douloureuses et la marche pénible. Son médecin lui avait prescrit un médicament courant contre la goutte, qui, l’espérait-elle, traiterait sa maladie et la remettrait sur pied. Peu après avoir pris le médicament, elle s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas : elle a eu une jaunisse, des nausées, des vomissements et des vertiges, qui se sont progressivement aggravés. Sa famille l’a promptement emmenée à l’hôpital le plus près, où elle a été admise en salle d’urgence et où des analyses de sang ont révélé qu’elle souffrait d’une insuffisance aiguë du foie attribuable à une hépatite immunoallergique due au médicament contre la goutte. Une intoxication accidentelle au médicament avait endommagé son foie à tel point qu’une greffe de foie allait lui être nécessaire si son état ne s’améliorait pas au bout d’une semaine aux soins intensifs. Sa famille désemparée comprenait que ses perspectives étaient très sombres, puisque moins de 10 % des patients dans ces conditions guérissent sans avoir besoin d’une greffe de foie et que 40 % ne retournent jamais chez eux, faute de disponibilité d’un foie ou pendant leur attente d’un foie disponible après avoir été inscrits sur la liste des dons d’organe. Quelles étaient les chances qu’un foie soit donné à une grand-mère septuagénaire? Ses fils et ses filles sont venus d’un peu partout dans le monde pour être à son chevet.

Les maladies du foie restent un problème de santé très important au niveau mondial, des millions de personnes souffrant d’affections aiguës ou chroniques dont le seul traitement viable est souvent une greffe.

Lorsqu’on est atteint d’une insuffisance hépatique aiguë, l’ingestion de drogues ou de champignons toxiques, ou même le surdosage de médicaments en vente libre peuvent avoir des conséquences fatales. Des milliers de personnes meurent chaque année dans l’attente d’une greffe. Compte tenu de la pénurie de donneurs d’organes et du taux de mortalité élevé associé à l’insuffisance hépatique, la nécessité de trouver des solutions innovantes n’a jamais été aussi grande pour les personnes comme Rosa. Morphocell Technologies, une société de médecine régénératrice de Montréal, est à l’avant-garde de la résolution de ce problème, elle qui développe une thérapie d’ingénierie tissulaire pour les maladies du foie, la première du genre. À l’occasion du Mois de la sensibilisation aux maladies du foie, il est tout à fait à propos de jeter un coup d’œil aux efforts déployés par Morphocell pour venir en aide à des patients comme Rosa.

Morphocell lab
Morphocell lab

 

Transformer le traitement de l’insuffisance hépatique avec ReLiver®

Dans le cas de Rosa, le personnel médical espérait que son foie puisse se remettre de son intoxication médicamenteuse involontaire, puisque cet organe a la capacité innée de se régénérer et ainsi de guérir de ses lésions. Cependant, si les dommages au foie de Rosa étaient trop importants, elle allait peut-être succomber à une défaillance de plusieurs organes avant que les cellules hépatiques saines restantes n’aient le temps de se régénérer. Pour résoudre ce problème de la stabilisation des patients souffrant d’une insuffisance hépatique, Morphocell Technologies travaille à la mise au point d’un tissu hépatique dérivé de cellules souches, appelé ReLiver®, qui a pour but de restaurer temporairement la fonction du foie pendant que ce dernier se régénère. Développé initialement grâce au soutien du Réseau de cellules souches, le tissu ReLiver® élimine la nécessité de recourir à l’immunosuppression et offre une approche peu invasive qui permettrait d’éviter des milliers de greffes de foie chaque année.

Investir dans la régénération du foie

L’année dernière, Morphocell a reçu un investissement majeur de 40 millions de dollars destiné à soutenir pendant quatre ans ses activités et en conséquence à l’aider à faire passer son produit ReLiver® au stade de l’essai clinique de phase 1/2a. Ce financement charnière démontre la confiance qu’ont les investisseurs dans la capacité de Morphocell de mettre sur le marché sa thérapie hépatique révolutionnaire.

Grâce à ce nouveau financement, Morphocell a pu tripler le nombre de ses employés à temps plein (elle en compte maintenant 35), renforçant de ce fait son bassin d’expertise en ingénierie tissulaire et en développement de produits. L’entreprise a de plusaugmenté à 13 000 pieds carrés ses espaces de laboratoire dans la région métropolitaine de Montréal pour pouvoir mener de nouvelles activités de recherche-développement. Morphocell a aussi pris de l’expansion à l’échelle internationale, ouvrant des bureaux à Toronto et à Boston-Cambridge, deux carrefours biotechnologiques importants qui favoriseront la collaboration de l’industrie et l’investissement dans l’entreprise. Une étape importante a été franchie récemment avec la tenue de discussions réglementaires fructueuses et Morphocell se trouve désormais en bonne voie de pouvoir entreprendre un premier essai clinique sur l’humain au cours des deux prochaines années. Comme ReLiver® représente une nouvelle catégorie de thérapie cellulaire, ces discussions réglementaires sont également en train d’ouvrir la porte à d’autres essais cliniques.

Morphocell lab
Morphocell lab

 

Pourquoi les thérapies novatrices sont-elles importantes pour le traitement des maladies
du foie et l’avenir de la médecine régénératrice?

Le succès de Morphocell illustre le potentiel croissant qu’offrent les thérapies de médecine régénératrice à base de tissus synthétiques pour le traitement des patients souffrant d’insuffisance hépatique sévère, comme Rosa. Au-delà du traitement de l’insuffisance hépatique aiguë et de l’insuffisance hépatique aiguë sur chronique (ALF et ACLF), la plateforme technologique de l’entreprise est aussi susceptible de pouvoir aider à traiter plusieurs maladies chroniques du foie et potentiellement d’autres déficiences organiques, ce qui permet d’espérer un avenir où les thérapies cellulaires offriront une alternative viable à la greffe d’organes. En même temps queMorphocell progresse vers le stade des essais cliniques, force est de constater, donc, que l’impact de ses travaux commence à s’étendre au-delà du laboratoire.

Après avoir subi des soins d’urgence et passé deux semaines aux soins intensifs au St. Paul Hospital, Rosa a commencé à prendre du mieux. Elle s’est finalement remise de son insuffisance hépatique aiguë et a pu rentrer chez elle après un long séjour à l’hôpital. Elle est encore en vie aujourd’hui, 20 ans plus tard. Rosa a eu beaucoup de chance, car la plupart des autres patients dans son état auraient succombé. Sa famille est très reconnaissante de l’excellence des soins prodigués par l’hôpital. Il y a cependant encore aujourd’hui des patients qui perdent la bataille contre l’insuffisance hépatique, des patients qui n’ont pas eu la même chance que Rosa. Mais l’ingénierie tissulaire avancée est en train d’ouvrir la possibilité d’un traitement moins invasif, plus accessible et plus efficace. Grâce à l’innovation constante et à la collaboration soutenue des communautés de la biotechnologie et de la recherche sur les cellules souches, la vision d’une guérison de l’insuffisance hépatique sans greffe est maintenant à portée de main. Ce sont les histoires comme celle de Rosa qui incitent les collaborateurs de Morphocell à repousser les limites de la médecine régénératrice et à vouloir transformer l’espoir en solutions tangibles pour les patients qui en ont le plus besoin.

Perspectives d’avenir

En 2025, Morphocell travaille d’arrache-pied pour que ses recherches révolutionnaires aient un impact clinique concret. Dotée d’une équipe renforcée et de ressources accrues, et bénéficiant d’une dynamique réglementaire prometteuse, l’entreprise se trouve en bonne position pour redéfinir le paysage du traitement des maladies du foie. Les prochaines années seront décisives et le Réseau de cellules souches ainsi que l’ensemble de la communauté des chercheurs observeront sans aucun doute les prochains pas audacieux que franchira Morphocell dans son parcours vers les premiers essais sur l’humain et une éventuelle commercialisation de son produit

Pour plus d’informations sur la technologie et la mission de Morphocell, rendez-vous à l’adresse www.morphocell.com ou surveillez la publication des dernières mises à jour de l’entreprise sur sa page LinkedIn.