À propos des cellules souches et de la médecine régénérative

À propos des cellules souches et de la médecine régénérative

À propos des cellules souches et de la médecine régénérative

Les cellules souches : une découverte scientifique canadienne

Les cellules souches sont les composantes de base de notre corps. Elles diffèrent des autres cellules, car elles ont le potentiel de se transformer en tout autre type de cellule et elles peuvent se renouveler d’elles-mêmes. Puisque les cellules souches peuvent réparer les tissus et les organes, elles sont à la base de la médecine régénératrice (MR), une nouvelle façon de traiter les maladies et les blessures. Elle est considérée par les investisseurs, les économistes et les experts en politiques de santé comme la prochaine grande étape de la médecine moderne.

Le pouvoir de la MR réside dans sa capacité à arrêter ou à renverser la progression des maladies, au lieu de simplement en atténuer les symptômes. La MR propose des traitements de pointe pour des maladies telles que le diabète de type 1, le cancer, les dystrophies musculaires, les maladies pulmonaires et cardiaques, ainsi que des maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer.

Le Canada est depuis ses tout débuts un chef de file mondial de la MR. Dans les années 1960, les pionniers scientifiques canadiens James Till et Ernest McCulloch ont confirmé l’existence des cellules souches en étudiant les effets des rayonnements sur la moelle osseuse des souris. Leur article fondateur a ouvert un champ de recherche qui pourrait permettre de relever certains de nos plus grands défis en matière de santé et a fait du Canada un chef de file mondial de la recherche sur les cellules souches et la médecine régénératrice. Par la suite, les chercheurs canadiens ont continué à apporter d’importantes contributions dans ce domaine.

Qu’est-ce qui rend les cellules souches uniques?

Les cellules souches sont uniques parce qu’elles possèdent deux propriétés fondamentales : la capacité d’auto-renouvellement et le potentiel de différenciation. Cela signifie qu’elles peuvent produire davantage de cellules souches semblables à elles-mêmes et qu’elles peuvent aussi se développer en types de cellules spécialisées, comme les cellules sanguines, nerveuses ou musculaires. Grâce à ces propriétés, les cellules souches jouent un rôle central dans le développement, la réparation des tissus et la recherche médicale visant à mieux comprendre et traiter les maladies.

Quelles sont les maladies et quels sont les troubles de santé qui peuvent ou pourraient être traités grâce aux thérapies à base de cellules souches?

Des thérapies à base de cellules souches sont déjà utilisées pour traiter les cancers sanguins comme la leucémie (p. ex., par la greffe de moelle osseuse) et la sclérose en plaques agressive. Mais ce genre de traitement pourrait aussi très prometteur pour plusieurs autres maladies et troubles de santé comme le diabète de type 1, les maladies cardiaques, les maladies rénales et d’autres types de cancer (p. ex., les cancers de la peau, du sein, des poumons et des testicules), les lésions de la moelle épinière, les troubles neurologiques (p. ex., la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson), l’arthrite et les maladies des yeux qui peuvent entraîner la cécité.

Pour en savoir plus sur les travaux des chercheurs financés par le RCS, consultez la section Recherche en cours.

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